El barco de cola larga, o ruea hang yao, no es una de recreación por diseño: es una embarcación de trabajo, con su largo eje de transmisión de acero atornillado a un motor adaptado de coche o camión que el barquero gira a mano para dirigirlo.
Durante generaciones, estas embarcaciones transportaron pescado, arroz y lugareños entre las islas de piedra caliza dispersas por el mar de Andamán. Solo en las últimas décadas estos mismos cascos comenzaron a transportar viajeros a lo largo de la ruta en barco de cola larga privado de Krabi a Phi Phi, surcando los aproximadamente 40 kilómetros de mar abierto que separan el muelle continental del grupo de las islas Phi Phi.
La geología explica su atractivo. Las islas Phi Phi son torres kársticas, escarpadas paredes de piedra caliza formadas como arrecifes de coral hace más de 250 millones de años, luego elevadas sobre el mar y moldeadas por la lluvia en cuevas, arcos y lagunas ocultas. Maya Bay, en Phi Phi Leh, se encuentra rodeada por acantilados de casi cien metros de altura; la laguna de Pileh alberga aguas de color jade en un anfiteatro de piedra natural. Phi Phi Don, la única isla habitada, se curva en una bahía doble en Tonsai y Loh Dalum, con su estrecho istmo apenas por encima del nivel del mar.
Las islas se encuentran dentro del Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, y la tasa del parque de 400 THB cobrada a los adultos extranjeros financia el monitoreo de los arrecifes y la recuperación de Maya Bay, que estuvo cerrada a los barcos durante años para permitir que su coral volviera a crecer. Esa historia de conservación ahora da forma a cada tour en barco de cola larga de Krabi a Phi Phi, desde las restricciones de amarre hasta los límites de visitantes. Un chárter privado en barco de cola larga se mueve a un ritmo más suave que las lanchas rápidas diésel, y su calado poco profundo le permite deslizarse por calas que las embarcaciones más grandes no pueden alcanzar.
La salida es desde Ao Nang Beach y el muelle de Noppharat Thara en Tambon Ao Nang, el punto de partida tradicional para el cruce. Desde el agua, el continente se aleja en un horizonte irregular de piedra coronada de verde, y el barquero interpreta el oleaje por instinto, orientando la proa hacia cada ola. La cubierta abierta y el único toldo de lona del ruea hang yao mantienen el mar cerca: salpicaduras, el zumbido del motor, el olor a sal y aceite de dos tiempos. Es la forma más antigua de llegar a estas islas y, entre los tours en barco de cola larga privados de Krabi a Phi Phi, sigue siendo la que más fiel se mantiene a cómo se viajaba desde siempre por el Andamán.
6 h
