Das Longtail-Boot, oder Ruea Hang Yao, ist von seiner Bauart her kein Freizeitboot – es ist ein Arbeitsschiff. Seine lange Antriebswelle aus Stahl ist an einem umfunktionierten Pkw- oder Lkw-Motor befestigt, den der Bootsführer per Hand schwenkt, um zu steuern.
Seit Generationen transportierten diese Boote Fisch, Reis und Dorfbewohner zwischen den im Andamanischen Meer verstreuten Kalksteininseln. Erst in den letzten Jahrzehnten begannen dieselben Rümpfe, Reisende auf der privaten Longtail-Boot-Route von Krabi nach Phi Phi zu befördern und die rund 40 Kilometer offenes Wasser zu überwinden, die den Pier auf dem Festland von der Phi-Phi-Gruppe trennen.
Die Geologie erklärt die Anziehungskraft. Die Phi-Phi-Inseln sind Karsttürme, steile Kalksteinwände, die vor mehr als 250 Millionen Jahren als Korallenriff entstanden sind, dann über das Meer gehoben und vom Regen zu Höhlen, Bögen und versteckten Lagunen geformt wurden. Die Maya Bay auf Phi Phi Leh ist von fast einhundert Meter hohen Klippen umgeben; die Pileh-Lagune birgt jadegrünes Wasser in einem natürlichen Amphitheater aus Stein. Phi Phi Don, die einzige bewohnte Insel, krümmt sich in Tonsai und Loh Dalum zu einer Doppelbucht, deren schmale Landenge kaum über dem Meeresspiegel liegt.
Die Inseln liegen im Nationalpark Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, und die Nationalparkgebühr von 400 THB für ausländische Erwachsene finanziert die Überwachung der Riffe und die Erholung der Maya Bay, die jahrelang für Boote gesperrt war, damit sich ihre Korallen regenerieren konnten. Diese Naturschutzgeschichte prägt heute jede Longtail-Tour von Krabi nach Phi Phi, von Liegeplatzbeschränkungen bis hin zu Besucherobergrenzen. Ein privater Longtail-Charter fährt in einem ruhigeren Tempo als die Diesel-Schnellboote, und sein geringer Tiefgang ermöglicht es ihm, in Buchten hineinzuschlüpfen, die größere Schiffe nicht erreichen können.
Die Abfahrt erfolgt vom Ao Nang Beach und dem Noppharat Thara Pier in Tambon Ao Nang, dem traditionellen Startpunkt für die Überfahrt. Vom Wasser aus weicht das Festland in eine gezackte Kulisse aus grün bewachsenem Stein zurück, und der Bootsführer liest die Dünung nach Gefühl und lenkt den Bug in jede Welle. Das offene Deck der Ruea Hang Yao und das einzige Segeltuchdach halten das Meer ganz nah – Gischt, Motorendröhnen, der Geruch von Salz und Zweitaktöl. Es ist die älteste Art, diese Inseln zu erreichen, und unter den privaten Longtail-Boot-Touren von Krabi nach Phi Phi bleibt sie diejenige, die der ursprünglichen Art des Reisens in der Andamanensee am treuesten ist.
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