Las torres de piedra caliza que se elevan desde las aguas poco profundas de Krabi comenzaron como arrecifes de coral en un fondo marino tropical hace unos 280 millones de años.
Un tour privado en barco de cola larga por las 4 islas de Krabi traza un rumbo entre cuatro de estos gigantes desgastados: Phra Nang, Chicken Island, Tup Island y Poda, cada uno de ellos un fragmento de una antigua plataforma de carbonato elevada hacia el cielo y luego disuelta por la lluvia y el agua salada. La embarcación que transporta a los visitantes entre ellos es en sí misma una pieza de la historia regional: el barco de cola larga, o ruea hang yao, es un casco de pesca equipado con un motor de automóvil reutilizado montado sobre un largo eje giratorio, un diseño que ha navegado por la costa de Andamán durante generaciones. Su silueta delgada y su poco calado le permiten adentrarse en bahías a las que un barco más grande no puede llegar.
El muelle Nopparat Thara en Ao Nang, la puerta de entrada continental a estas aguas, se encuentra dentro del Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, declarado en 1983 para proteger los arrecifes, las praderas de pastos marinos y las playas de anidación de esta costa. Las cuatro islas se encuentran a pocas millas náuticas de distancia entre sí, lo suficientemente cerca como para que un solo casco las conecte antes del mediodía. Los pescadores trabajaban en estos canales mucho antes de la llegada del turismo, y la ruta en barco de cola larga por las cuatro islas de Krabi que sustenta los tours privados en barco de cola larga por las 4 islas de Krabi de hoy en día sigue en gran medida los senderos marinos que sus familias habían interpretado durante siglos.
La isla Poda se caracteriza por un pináculo kárstico independiente frente a la costa y una franja de arena clara. Chicken Island (Ko Kai) toma su nombre de una roca saliente que se asemeja a un cuello estirado. La isla Tup se une a la vecina isla Mor mediante una barra de arena que emerge durante la marea baja, un tómbolo que los caminantes pueden cruzar a pie en seco. Phra Nang cobija una cueva en el cabo decorada con ofrendas talladas a un espíritu del mar, un santuario que aún cuidan los barqueros locales. Estos puntos de referencia (zonas poco profundas para el esnórquel, calas a la sombra de los acantilados y canales de aguas cristalinas) son lo que da a los boletos para el tour privado en barco de cola larga por las 4 islas de Krabi su atractivo perdurable a lo largo de las islas de Krabi.
La costa de Krabi ha atraído a viajeros desde que aparecieron los primeros bungalows en Ao Nang en la década de 1980, pero el circuito de las cuatro islas ha mantenido su forma. Los arrecifes siguen protegidos, los relieves kársticos son no urbanizables y el santuario de la cueva sigue siendo visitado por barqueros que dejan ofrendas talladas en su entrada. Los guías apagan el motor al abrigo de Poda para que los pasajeros puedan escuchar el agua chocar contra la piedra caliza. Un tour privado en barco de cola larga por las 4 islas de Krabi sigue siendo la forma más clara de interpretar este paisaje tal como lo hacían sus creadores: desde el agua, a la velocidad de un solo casco de madera.
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