Les tours calcaires qui s'élèvent des hauts-fonds de Krabi ont commencé sous la forme de récifs coralliens sur un fond marin tropical il y a environ 280 millions d'années.
Un bateau à longue queue privé de l'excursion des 4 îles de Krabi trace sa route entre quatre de ces géants érodés — Phra Nang, Chicken Island, Tup Island et Poda —, chacun étant le fragment d'une ancienne plate-forme carbonatée soulevée vers le ciel puis dissoute par la pluie et l'eau salée. L'embarcation qui transporte les visiteurs de l'une à l'autre est elle-même un morceau d'histoire régionale : le bateau à longue queue, ou ruea hang yao, est une coque de pêche équipée d'un moteur de voiture réutilisé et monté sur un long arbre pivotant, une conception qui sillonne la côte d'Andaman depuis des générations. Sa silhouette élancée et son faible tirant d'eau lui permettent de se glisser dans des baies qu'un bateau plus grand ne pourrait atteindre.
La jetée de Nopparat Thara à Ao Nang, la porte d'entrée continentale vers ces eaux, se trouve à l'intérieur du parc national de Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, classé en 1983 pour protéger les récifs, les prairies sous-marines et les plages de nidification de cette côte. Les quatre îles se trouvent à quelques milles marins les unes des autres, suffisamment proches pour qu'une seule coque puisse les relier avant la mi-journée. Les pêcheurs exploitaient ces chenaux bien avant l'arrivée du tourisme, et l'itinéraire en bateau à longue queue des quatre îles de Krabi, sur lequel reposent aujourd'hui les excursions privées en bateau à longue queue des 4 îles de Krabi, suit en grande partie les routes maritimes que leurs familles lisaient depuis des siècles.
L'île de Poda se caractérise par un piton karstique isolé au large et une bordure de sable pâle. Chicken Island — Ko Kai — tire son nom d'un rocher saillant qui ressemble à un cou tendu. Tup Island rejoint l'île voisine de Mor par un banc de sable qui émerge à marée basse, un tombolo que les marcheurs peuvent traverser à pied sec. Phra Nang abrite une grotte de promontoire suspendue d'offrandes sculptées dédiées à un esprit de la mer, un sanctuaire toujours entretenu par les bateliers locaux. Ces sites d'intérêt — hauts-fonds pour le snorkeling, criques ombragées par les falaises et chenaux clairs — sont ce qui confère aux billets de l'excursion privée en bateau à longue queue des 4 îles de Krabi leur attrait durable à travers les îles de Krabi.
Le littoral de Krabi attire les voyageurs depuis l'apparition des premiers bungalows à Ao Nang dans les années 1980, pourtant le circuit des quatre îles a conservé sa configuration. Les récifs restent protégés, les karsts inconstructibles, et le sanctuaire de la grotte est toujours visité par des bateliers qui déposent des offrandes sculptées à son entrée. Les guides coupent le moteur à l'abri de Poda pour que les passagers puissent entendre l'eau façonner le calcaire. Un bateau à longue queue privé de l'excursion des 4 îles de Krabi reste le moyen le plus évident d'appréhender ce paysage comme ses créateurs l'ont fait — depuis l'eau, à la vitesse d'une simple coque en bois.
6 h
